Ｒｅａｌ

皆さんこんばんは。





世の中というのは、

思うようにはいかないものだと

今さらながらに思い知らされている東です。





正直、まだ心の整理がついていないのですが、

そんな状態で考えたことを記しておくというのも

必要なのかも知れないと思うので書くことにします。

(もしかしたら後で削除するかも知れませんが)









〜２００６〜２００７シーズンを振り返る〜





今シーズンはチームにとっても、

僕個人にとっても本当に

厳しいシーズンだったと思う。





それは、始めから、終わりまで。





その今シーズンを振り返る前に、

まずはここまでの流れを簡単に。









「序章」





２００４〜２００５シーズン。





僕たち大崎は総合を除いた

３つのタイトルを獲得した。





実業団でチームとしては１７年ぶり、

僕個人としては初めての優勝を飾ると、

地元埼玉で開催された国体と日本リーグを制した。





僕らはこのままどこまでも強くなれると思っていた。





新たなシーズンに向けての不安なんか、無かった。









２００５〜２００６シーズンを前に、

海外移籍を視野に入れ、未だ優勝の経験が

無かったチームをキャプテンとして力強く引っ張り、

結果を残した善雄さんがチームを離れた。





それに伴い、僕はキャプテンに就任することになった。





不安やプレッシャーはもちろんあったが、

それ以上に前年あと少しのところで逃した

四冠という目標に挑むという気持ちのほうが強かった。





時を同じくして、僕はドイツで

開催される世界選手権を目指す

日本代表のキャプテンも任されることになった。





前回、チュニジアで行われた

世界選手権の直前強化合宿後に

最終メンバーから落選して、

フランスから帰国した僕にとって

これ以上のチャンスは無いと思った。







今度はキャプテンとして

世界への扉を開くという

チャンスがあるんだ、と。









夏。







まず、大崎のほうで目標が崩れた。





実業団で大同に敗れ、準優勝。





四冠の目標は達成出来なかった。





僕らが国内で味わう久しぶりの敗北だった。









秋。





岡山で行われた国体で２連覇を達成。





海外への移籍が思うようにいかず、

チームへ戻ることになった

善雄さんが戻ってくる前の最後の大会。





僕はとにかく優勝したかった。





善雄さんがいなければ

勝てないと言われるのが

ナニよりも嫌だった。





僕にも、僕らにも意地がある。





そして、僕らは勝った。





国体でしっかりと結果を残した

チームに善雄さんが加わり、

僕たちは一つの頂点を迎えようとしていた。









冬。





福井で行われた総合。





昨シーズン、唯一獲ることが

出来なかったタイトルを僕たちは獲得した。





チームは自信にあふれていた。





今にして思えばこの時、僕らは

一つの山の頂上にいたような気がする。





さらなる高みを目指すならば、

また別の山を登らなければいけない。





しかし、僕らは同じ山の

頂上に土を盛るようなことを

してきたのではないだろうか？





一度掴んだ成功をリセット

するというのは、本当に難しい。









年明け、花巻での日本リーグで大同に敗れた。





まだ、チームに危機感はなかった。





今思えば、この頃から

僕たちの「自信」は「過信」に

なってしまったのかも知れない。





僕らが気付かないうちに、少しずつ、

しかし確実にチームは何かを失っていった。





それは勝利への飢餓感なのか、

競技へのひたむきさなのか。





勝ち続けることに慣れていない

僕らはそれに気付くことが出来なかった。





いや、薄々気付いてはいながらも、

何かを変えようとはしなかったのかも知れない。





しかし、変化を恐れては、進化は望めないものだ。







時をほぼ同じくして、日本代表でも

タイ・バンコクで行われたアジア予選で

５位に終わり、世界選手権の出場権を逃した。





大崎も、日本代表も、

問題の枝葉は違っても

根っこの部分は同じ様な気がする。





そして、その問題の種を蒔いたのは、

他の誰でもなく、僕だったのかも知れない。





もし、種を蒔いたのが僕では無かったとしても、

その芽を摘み取るのが僕の仕事だったはずだ。





それが、キャプテンというものだろう。









春。





日本リーグ連覇を目指した僕らは

プレーオフ決勝戦で大同に敗れた。





その後、京都での東アジアクラブ選手権でも

大同にやぶれ、僕たちは完全に追う立場になった。





しかし、本当に追う立場だと

心から感じたのかはわからない。





厳しい言い方だが、この期に及んでも、

僕らはひたむきな挑戦者ではなく、

傲慢な王者のままであろうとした。





いくら負けを重ねても、次にやれば勝てると。





勝負は時の運だと。





堕ちていくときというのは、

こんなものなんだろう。





僕が持っていたのは

王者の誇りではなく、

愚か者の自尊心だった。





そして、僕はその事に

未だ気付くことが出来なかった。









「迷走」





２００６〜２００７シーズン。





実業団でやぶれ、日本代表からも

落選した僕は完全に己を見失っていた。





プレーでも、行動でも、

全くチームを引っ張ることが出来なかった。





国体では３連覇を達成したものの、

唯一人チームの波に乗れなかった。





自分が本当に嫌になった。





悩めば悩むほど、

努力すればするほど、

ドツボにはまっていった。





僕はお酒に逃げた。





ダメな事だとはわかっていながらも、

飲まずにはいられなかった。





そして、飲めば飲むほど

深い自己嫌悪に陥っていった。





もう、何もかも投げ出したくなったが、

カミさんのお腹には、待望の子供がいた。





僕は毎晩のように飲み歩くのをやめた。





こんなトコで逃げ出すわけにはいかなかった。





年明けには大崎電気創立７０周年

記念パーティーが予定されており、

ハンドボール部はそこで総合の優勝報告を

華々しくするという計画が立てられていた。





僕らにとって総合での優勝は至上命令だった。





この頃にはずいぶん精神的に安定し、

心身ともに良い状態で大会に臨むことが出来た。





チームの状態も良かったと思う。





しかし、それでも大同には敵わなかった。





完敗だった。





差は開くばかりだという事を

完膚無きまでに思い知らされた。





ここに来て、僕は初めて本当に危機感を抱いた。





このままでは、何度やっても勝てない、と。









「現実」





年明けから、僕は意識改革を試みた。



内容がどんなものなのか詳しくは言えないが、

簡単に言ってしまえば、チームの一人ひとりが

変わらなくては勝つことは出来ないということだ。





僕は、年末からずっと考え続けていた

チームに必要だと思ったことを

思いっきりやることにした。





プレーオフに向け、その成果は

少しずつ感じられるようになってきていた。





僕は、そしてチームは、湧永、大同に対する

充分な準備を積んで、プレーオフに臨んだ。





自信も、手応えも充分だった。





今度こそ、決勝で大同を倒して日本一になるんだ。





チームみんながそう思っていた。





しかし、結果は準決勝で

湧永に敗退し、３位だった。





僕らは王者になるどころか、

挑戦者にすらなることが出来なかった。





僕は何度もブロッキングの反則を取られ、

大切な場面でのノーマークシュートを何本も外し、

チームの敗因の一つとなってしまった。





この世界は、結果が全てだ。





僕が年明けからやってきた事の

結果は、３年ぶりに決勝戦に

進むことが出来なかったという現実だ。





まずはこの現実をしっかりと受け止めたい。





それからでなければ、

きっと次には進めないだろうから。





敗れた翌日。





久しぶりに決勝の舞台を外から観た。





以前は良くプレーオフの

決勝戦を観に来たものだが、

その時とはまるで印象が違った。





決勝に出たことが無かった頃に感じた

憧憬や羨望の感情はなく、ただただ

悔しさと虚しさだけが胸を突き刺した。





満員の観客で埋まった会場で、

サポーターの声援を受けながら、

シーズンを締めくくる試合に出場することの

素晴らしさを改めて感じさせられた。





もう一度、この舞台に戻りたい。





心からそう思った。





そのためにはやらなくてはいけない事が山ほどある。





痛みも伴うだろう。





しかし、何かを変えなければ、

そして、本気で変わらなければ、

再びあの舞台に立つことは困難だと思う。





まして優勝することなど。





世の中、そんなに甘いもんじゃない。







来期はチームにとって、そして

僕にとって試練の１年になるだろう。





決して平坦な道のりではないけれど、

一歩一歩を大切に、確実に進んでいけるよう

しっかりと前を向いて歩いていきたいと思う。





ずっと変わらぬ応援をしてくれる

サポーターの皆さんの為にも、

そして何より自分自身のためにも

こんなところで終わるわけにはいかない。







必ず、這い上がってみせる。









〜おしまい〜









Ｐ・Ｓ



ずいぶん遅くなってしまいましたが、

１年間熱い応援を本当にありがとうございました。



苦しい時、皆さんの声が、姿が

僕たちの心を奮い立たせてくれました。



来期こそは皆さんに満足していただける

成績を残せるように頑張りますので、

今後とも変わらぬご声援のほど宜しくお願いいたします。